La Belgique industrielle est la réédition de l’album portant le même nom, publié peu après 1850. Outre une reproduction des quelque 200 lithographies dédiées à l’industrie belge du milieu du siècle dernier, l’ouvrage actuel comprend une vingtaine d’articles répartis en six sections.

La première d’entre elles concerne l’album original lui-même: l’éditeur, les artistes, le genre des lithographies et le climat artistique dans lequel a baigné l’ouvrage. Deux articles se penchent plus en détail sur le développement du genre pittoresque depuis 1825 et sur l’édition de sources iconographiques dans les Pays-Bas depuis le XVIe siècle.

La deuxième partie se compose de deux chapitres relatifs à la révolution industrielle proprement dite. Il s’agit d’abord d’une interprétation générale de ce phénomène économique analysé du point de vue des facteurs d’offre et de demande. Vient ensuite un aperçu des performances économiques belges enregistrées vers le milieu du XIXe siècle.

La troisième section se penche sur quelques aspects visuels de l’album La Belgique industrielle. Relevons la présence -dominante au sein des lithographies- des moyens de transport ainsi que celle des technologies modernes. Un article entier est aussi consacré à l’architecture des bâtiments et usines.

Nous trouvons dans les deux sections suivantes les descriptions des divers secteurs industriels qui ont trouvé place au sein de l’album original de 1850. Soit, dans la quatrième partie, les activités de pointe de la révolution industrielle: textile, métal, zinc et bien entendu, le charbon. Suivent dans la cinquième section les branches un peu moins importantes, telles que l’agriculture, le papier, la bière, le verre, les carrières et bien d’autres encore.

La dernière partie donne un aperçu global du développement économique de la Belgique de 1850 à nos jours. Ceci permet au lecteur de jouir d’une image panoramique d’un siècle et demi d’activités industrielles dans notre pays.