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La série d'expositions historiques, organisée dans le cadre d'ANVERS 93 Capitale culturelle d'Europe, s'ouvre par une rétrospective consacrée à l'œuvre de Jacob Jordaens, l'artiste qui a permis l'introduction de la candidature d'Anvers pour 1993.

C'est en effet cette année que nous célébrons le 400e anniversaire de la naissance de ce grand maître du baroque du xviie siècle, époque où notre ville fut l'un des principaux centres culturels d'Europe. Grâce aux artistes renommés qui y vivaient, le rayonnement d'Anvers s'étendait sur un vaste hinterland. D'une part, parce qu'ils influençaient le monde extérieur par leur productivité artistique, d'autre part par l'attirance qu'ils exerçaient sur les autres, qui venaient y chercher leur inspiration.

Jordaens vit le jour le 19 mai 1593 dans la Hoogstraat. A l'âge de 14 ans, il entra en apprentissage chez Adam van Noort. Et comme c'était souvent le cas dans le milieu des peintres, il épousa, en 1616, l'une des filles de son maître, plus particulièrement l'aînée, Catharina.

En tant que peintre, Jordaens est toujours resté un peu dans l'ombre de ses contemporains, Rubens et Van Dyck. Mais son mérite n'en est pas moindre, d'autant plus qu'il est toujours demeuré, bien plus que ses illustres contemporains, un authentique Anversois. Tandis que les autres allaient se perfectionner à l'étranger et subissaient fatalement l'influence des grands maîtres italiens, Jordaens, lui, resta fidèle à sa ville natale. Particulièrement attaché à son entourage, il ne quitta presque jamais Anvers. Ses œuvres évoquent la cordialité, la joie de vivre et les valeurs universelles. Bien que leur art soit étroitement apparenté, Jordaens est sans doute la personnalité la plus indépendante de l'entourage de Rubens. Tandis que Rubens, avec sa nature aristocratique, son éducation courtoise, sa profondeur intellectuelle et son caractère raffiné, a su se distancier des autres par son œuvre, Jordaens, malgré son grand talent, était un artiste populaire, un peintre comme il y en avait tant à Anvers au xvne siècle.

Néanmoins, sur le plan artistique, Jordaens surpassait la plupart de ses contemporains. Aussi son talent supérieur a-t-il été reconnu dès sa jeunesse.

A l'occasion de son anniversaire, nous avons pu rapatrier un certain nombre de ses œuvres qui, au fil des siècles, ont été dispersées de par le monde. Cette exposition vise à donner une image aussi variée que possible de l'œuvre de Jordaens, tout en mettant l'accent sur le grand talent et la diversité du célèbre maître anversois.

Je suis persuadé que beaucoup profiteront de l'occasion pour découvrir l'œuvre abondante de ce peintre typiquement baroque et que cette exposition connaîtra un grand succès. Car elle parle, si l'on veut, de nous-mêmes. Nombreux seront les Anversois qui pourront encore se reconnaître dans l'œuvre de Jordaens.