Brussel is altijd een belangrijk machtscentrum geweest. Om deze rol te bevestigen, werden regelmatig grote investeringen toegelaten om het uitzicht van de stad te veranderen. Brussel wordt geleidelijk aan de verblijfs- en ambtsplaats van de prinselijke, koninklijke, nationale en internationale macht, het knooppunt voor verkeer over de weg, het water, het spoor en vervolgens via de lucht, een centrale productie- en handelsplaats.

Inmiddels is ze op zich een Gewest van een federale staat en neemt ze bovendien de rol op zich van feitelijke hoofdstad van Europa. De stad is ook een leef- en woonomgeving die door haar oude geschiedenis en door de snelle ontwikkelingen van de i9de en 20ste eeuw is gevormd. De stedelijke ruimte is hierdoor tegelijkertijd verdeeld onder en het onderwerp van twisten tussen de verschillende spelers en uitdagingen die in de loop der tijd het tempo van het urbanisatieproces hebben bepaald.

De stad zoals we ze vandaag kennen, is het resultaat van het samenleven van, maar ook van de confrontatie tussen de verschillende stadsfuncties (economische activiteit, huisvesting, openbare voorzieningen, vervoer) en van de uiteenlopende belangen van de economische spelers (eigenaar, ondernemer, promotor), de politieke spelers (prins, staat, vertegenwoordigers) en de bewoners die de ruimte en het gebruik van de stad met elkaar delen. Deze laatste spelen, wegens de toenemende democratisering van de werking van de samenleving, vandaag een actievere rol in het beheer en de inrichting van de stad.

Nieuwe cartografie, originele iconografische documenten en een interactieve DVD met luchtfoto's werpen een vernieuwde blik op de geschiedenis van de stadsontwikkeling van het Brusselse Gewest en helpen de ontwikkeling beter begrijpen.