Quelques années seulement auront été nécessaires à Rik Wouters (1882-1916) pour accomplir une œuvre d’une qualité exceptionnelle qui le place aujourd’hui parmi les plus grands noms de la peinture belge. Il en est peut-être le représentant le plus attachant tant par la poésie de ses œuvres que par son destin tragique.

A la fois peintre et sculpteur, il suit la mouvance des artistes qui marquent une époque, tels qu’Ensor, Rodin, Bourdelle ou Cézanne. C’est en 1912, au retour d’un voyage à Paris, qu’il entame la période la plus intense de sa vie d’artiste. Libéré des contraintes matérielles grâce à un contrat passé avec la Galerie Giroux, il s’adonne librement à son art et de la manière la plus fougueuse qui soit. Les œuvres qu’il produit alors témoignent d’une soudaine explosion de couleurs. Son exposition personnelle à la Galerie Giroux en février 1914 est un succès. La guerre mettra un terme à une production d’une grande maturité. Wouters est mobilisé, envoyé au front et interné dans un camp en Hollande. Atteint d’un cancer, son état se détériore rapidement. Il peint de moins en moins, se consacre davantage à l’aquarelle et au dessin. Il décède à l’âge de trente-trois ans.

La dernière exposition consacrée à l’œuvre de Rik Wouters à Bruxelles remonte à 1935. La nouvelle rétrospective au Palais des Beaux-Arts, dont témoigne le présent ouvrage, comprend une sélection rigoureusement réfléchie de ses plus importantes peintures, aquarelles et sculptures, mais aussi de ses plus beaux dessins et pastels. L’exposition et le catalogue font également le point sur les sources de son œuvre, montrant des sculptures, peintures et aquarelles d’artistes qu’il admirait, comme Rodin, Bourdelle, Ensor et Cézanne.


Met het uitzonderlijke œuvre dat hij op slechts enkele járen tijd wist te verwezenlijken, geldt Rik Wouters (1882 - 19x6) vandaag als een van de belangrijkste schilders uit de geschiedenis van de Belgische kunst. Van allen spreekt hij ons misschien ook het meeste aan, zowel door de poëtische kracht van zijn werk als vanwege zijn tragische levensgeschiedenis.

Als schilder en beeldhouwer liet Wouters zich inspireren door toonaangevende tijdgenoten als Ensor, Rodin, Bourdelle en Cézanne. De meest intense periode uit zijn kunstenaarsloopbaan neemt een aanvang in 1912, na een verblijf in Parijs. Bevrijd van alle materiële beslommeringen dankzij een contract met de galerie Giroux, kan hij zich volledig en met ongeremde hartstocht aan de kunst wijden: de schitterende kleuren van de doeken uit die tijd getuigen ervan. Wouters’ tentoonstelling bij Giroux in februari 1914 kent een groot succes, maar de oorlog maakt abrupt een einde aan deze vruchtbare periode. Wouters wordt onder de wapens geroepen, naar het front gestuurd en vervolgens in een Nederlands krijgsgevangenkamp vastgehouden. Zijn gezondheid gaat snel achteruit, hij schildert steeds minder, beperkt zich voornamelijk tot aquarellen en tekeningen en overlijdt op drieëndertigjarige leeftijd aan kanker.

De vorige tentoonstelling van Rik Wouters in Brussel vond plaats in 1935. In deze catalogus bij de nieuwe overzichtstentoonstelling in het Paleis voor Schone Kunsten worden, naast een weloverwogen keuze uit Wouters’ belangrijkste schilderijen, aquarellen, sculpturen en (pastel)tekeningen ook de bronnen van zijn œuvre belicht, met beelden, schilderijen en aquarellen van door hem bewonderde kunstenaars als Rodin, Bourdelle, Ensor en Cézanne.