Curieusement, les gravures de J.M.W. Turner sont bien peu connues du grand public et, à l'expérience, je pus même constater qu'elles étaient presque tout à fait ignorées. C'est sans doute une des raisons qui nous ont poussé à envisager d'ajouter, à la présentation des aquarelles et des dessins en provenance de la Tate Gallery, cette série de planches que le Fitzwilliam Muséum de Cambridge possède, afin de faire connaître aux spectateurs belges et européens qu'accueille le Palais des Beaux-Arts de Charleroi, cette part considérable de l'oeuvre de l'artiste britannique.

Ce rôle éducatif d'une institution telle que le Palais des Beaux-Arts est assurément un des plus nobles qu'il se doit d'assumer parmi d'autres.

Une autre raison, plus sensible - mais non moins impérative - nous fut dictée par l'évidence que le Liber Studiorum permet de voir J.M.W. Turner nous instruire précisément des bases mêmes de son travail entier.

Le premier tome de ce catalogue explique à quel point l'aquarelle chez Turner laisse largement ouverte la possibilité d'entrer dans la partie probablement la plus raffinée et la plus émouvante de sa recherche.

Le Liber Studiorum, ensemble de gravures constitué sur douze années, dans la présentation que nous en proposons, en est le contrepoint lentement mûri: la leçon du maître.

J'aime à considérer cette série de planches comme un repos pour l'oeil car il y découvre un subtil jeu de nuances, de valeurs, de dégradés et d'intensités lumineuses comparables aux meilleures aquarelles. Mais aussi, c'est également l'endroit où se dévoile une grande clarté de l'esprit par le choix des thèmes et les indications qui les accompagnent: une suite conçue comme un abécédaire ou encore comme un herbier.