Ce n'est pas une xième histoire de Bruxelles: le millénaire de la ville, en 1979, a incité tant d'historiens à prendre la plume! Ce n'est pas non plus un guide historique de la ville: bien trop d'auteurs ont tenté - sans d'ailleurs beaucoup de succès - d'améliorer le célèbre travail du début de ce siècle de l'archiviste de la ville, Des Marez.

Alors, pourquoi ce livre? En somme, pour inviter le lecteur à retrouver dans le paysage urbain d'aujourd'hui, l'histoire de la ville et de ses habitants. En même temps, pour situer cette histoire dans un cadre plus étendu. L'histoire de l'Europe a laissé des traces à Bruxelles, tout comme l'histoire de Bruxelles a influencé celle de l'Europe.

Il n'est pas question ici de défendre une théorie à ce sujet. Si le Bruxellois se rend compte, à la lecture de cet ouvrage, que l'histoire de sa ville vaut davantage d'attention, un des objectifs de ce livre sera atteint. De même, si le lecteur qui n'habite pas Bruxelles découvre que le passé de cette ville peut l'intéresser, lui aussi.