Bienvenue au festival europalia.europa, le vingt-et unième d’une série couronnée de succès qui remonte à 1969 et qui a fait d’Europalia l’une des premières manifestations culturelles d’Europe. Contrairement à l’ensemble des éditions précédentes, qui se concentraient sur la culture d’un Etat particulier, nous avons le plaisir de vous proposer cette année - et c’est une première - un pro gramme ambitieux qui réunit l’ensemble des vingt-sept Etats membres de l’Union européenne et qui englobe toutes les disciplines artistiques. Ce choix, bien entendu, n’est nullement fortuit. Le festival marque 2007 d’une pierre blanche comme étant l’année du 50e anniversaire de la signature des Traités de Rome et se poursuit début 2008, commémorant ainsi leur entrée en application. Ces traités et ceux qui l’ont suivi ont permis à l’Union européenne d’aujourd’hui de con créliser pleinement, à l’Est comme à l’Ouest, le rêve de Robert Schuman et sa vision d’une réconciliation créative entre les États et les peuples européens. Mais notre sentiment européen est à la fois plus ancien et plus profond que son expression politique et institutionnelle actuelle. C’est l’exploration de ce sentiment européen qui sert de point de départ à notre festival.

L’événement phare de notre festival est l’exposition Le grand atelier, Chemins de l’Art en Europe. Elle retrace en quator ze étapes - du V au XVIIIe siècle - les chemins de l’art euro péen. Les 350 pièces exposées, qui proviennent de plus de 120 musées et sont autant de chefs-d’œuvre de tous styles et de toutes formes, nous invitent à envisager le rôle de la circu lation et du dialogue entre artistes dans l’émergence de l’espace culturel européen. Ces œuvres suivent les routes du pèlerin et du marchand. Elles révèlent les goûts et les préférences des princes et des riches bourgeois qui en furent les commanditaires. Elles sont le legs d’artistes et d’artisans tantôt célèbres, tantôt anonymes. Elles vont de la pièce unique à la pièce reproduite. Elles soulignant à la fois les points communs
et la diversité de notre héritage culturel européen. À travers leurs traces byzantines et musulmanes, elles nous rappellent que les anciennes frontières de notre continent ont toujours été ouvertes aux influences extérieures. Le grand atelier s’efforce de nous communiquer le mouvement des flux artistiques européens depuis la chute de l’Empire romain jusqu’au Siècle des Lumières. Nous invitons chacun de nos visiteurs à suivre ce mouvement et à se mêler à ce flux.

Le film 27x27x27 nous transporte du passé au présent. Il est la réponse à l’invitation que nous avons lancée à vingt sept artistes contemporains - au sens le plus large du terme - issus des vingt sept États membres de partager avec nous leur appréciation personnelle d’une œuvre emblématique de l’art européen.

Agorafollp se veut une fenêtre ouverte sur l’avenir. Vingt-sept jeunes artistes issus chacun d’un des États membres sont conviés à produire une œuvre d’art contemporaine destinée à être exposée de la mi-octobre à début décembre 2007 sur l’une des vingt-sept places publiques bruxelloises sélectionnées. La manifestation offre une autre perspective sur le thème de la circulation et du dialogue et sur celui de la relation entre espace public et art.

En tant que président du Mouvement européen international et ancien président du Parlement européen, c’est pour moi un privilège et un plaisir d’être associé à cet exercice à la fois magnifique et enthousiasmant en qualité de Commissaire général de cette manifestation. Europalia.europa comprend bien d’autres expositions et manifestations passionnantes en dehors de celles mentionnées ici, et fait la part belle à tous les arts - de la musique à la danse en passant par le cinéma et la littérature. Le festival reflète l’Europe culturelle dans toute la richesse de sa diversité. Il est le fruit de nombreux mois de préparation minutieuse, de dur labeur et de dévouement. A vous de savourer dès cet instant le résultat de cet impressionnant travail.