Au coeur de l'Ardenne belge, sur le bas-côté gauche de la route dévalant depuis l'est vers Stavelot, l'oeil exercé du voyageur remarquera des restes de fondations, vestiges uniques d'une structure de briques passées à la chaux, édifiée plus de 60 ans auparavant et utilisée comme poste de garde par des soldats belges en 1940. Quatre années plus tard, en une sombre après-midi de décembre 1944, un autre groupe de soldats, du génie américain cette fois, montait la garde en ce même endroit, tandis que l'élite des forces hitlériennes s'approchait d'elle, via la petite route tortueuse. La Bataille des Ardennes allait s'écrire sous leurs yeux.
Au sud-ouest de Stavelot, à Dinant sur les rives de la Meuse, au pied de la vieille citadelle, un rocher spectaculaire, le Rocher Bayard, marque le point extrême atteint par les forces allemandes durant cette offensive de la dernière chance. L'historien militaire, le Docteur Martin Blumenson, l'avait surnommée la "bataille climatique de l'Ouest".
De nos jours, on pardonnera au voyageur traversant ces paysages bucoliques de ne pas toujours avoir à l'esprit le fait que la folie humaine amena cette terre superbe à boire le sang de milliers de jeunes Américains, Allemands, Belges et Britanniques. Depuis ces jours lointains et glacés de la Seconde Guerre mondiale, une profusion de monuments et de plaques commémoratives rappelle les souffrances de cette génération et témoigne de la valeur de ces jeunes soldats américains qui rendirent la liberté aux peuples d'Europe. Nulle part ailleurs n'est-ce davantage évident que dans la ville de Bastogne (son musée Historical Centre et son monument le Mardasson) vers où convergent chaque année des flots de visiteurs.
Cette petite bourgade provinciale doit en fait sa prospérité actuelle à sa position de bastion avancé durant la bataille qui rendit célèbres les soldats de la 101ème Airborne. Sur le champ de bataille, le visiteur averti repérera facilement les nombreux vestiges de cette épopée mémorable. Au carrefour de Baracken au nord de Rocherath, la ferme qui vit la rencontre du Capitaine Charles B. MacDonald [..]
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