Portées par une foi humaniste, les expositions universelles ont toujours fait la part belle à l'art et à l'architecture. L'Expo 58 n'a pas dérogé à la règle. Nombre d'amateurs d'art et de visiteurs se souviennent encore de leurs découvertes artistiques lors du parcours des pavillons nationaux et de la rétrospective 50 ans d'art moderne. Après la coupure de la Seconde Guerre mondiale, cet ensemble fut, avec la Documenta de Kassel, l'une des premières expositions d'envergure sur l'avant-garde internationale. Cinquante ans plus lard, les œuvres de Jean Arp, Ossip Zadkine, Hans Hartung, Karl Appel, Jean Uubuffet, Alexander Calder, Saul Steinberg... montrent que le bilan proposé en 1958 est toujours d'actualité.