Les frontières ne sont plus ce qu’elles étaient. Plus que pour d’autres pays, cela saute aux yeux à propos de ceux qui constituent aujourd’hui le cœur de l’Union européenne: finis les files, les cartes d’identité, les passeports, les triptyques, les contrôles et la perte de temps qui étaient monnaie courante il y a cinquante ans. Finies aussi les expéditions nocturnes des innombrables contrebandiers et leurs confrontations dramatiques avec les forces de l’ordre dans la personne des gendarmes et des douaniers.

Tout cela appartient désormais au passé. L’automobiliste qui emprunte une de nos routes principales pour se rendre dans un pays voisin, ne rencontre à la frontière que des postes déserts, voire délabrés - témoins d’un passé protectionniste, certes, mais parfois turbulent et toujours haut en couleurs. Aujourd’hui, les contrôles ponctuels s’inscrivent le plus souvent dans la lutte contre la drogue et autres formes de criminalité.

Et pourtant. Qui peut dire qu’il n’est pas fasciné tant soit peu par le phénomène des frontières? Tout en étant capricieuses, celles de notre pays sont aussi aisément identifiables qu’un logo. Mais dans les esprits, la familiarité de ce logo n’a jamais évincé la question des origines: comment s’est constituée cette frontière qui est tout sauf évidente? Qu’est-ce qui peut expliquer son tracé précis? Qui sont les acteurs et quelles sont les circonstances qui ont inspiré ce tracé?

C’est à ces questions que le livre et l’exposition Ébauches de la Belgique.

Les architectes de nos frontières essaient d’apporter une réponse. L’exposition dans la Kunsthal Sint-Pietersabdij est ouverte du 8 juillet au 13 novembre 2005.

Cette année, nous célébrons les 175 ans de la Belgique. À cette occasion et à l’invitation de la Province de Flandre Orientale, nous avons voulu organiser une exposition qui visualise les différents contextes historiques qui ont présidé à la naissance de nos frontières. Mais toute exposition étant un phénomène temporaire dont le souvenir s’efface avec le temps, nous nous sommes souvenus de l’ancien adage Scripta manent et nous sommes fiers de pouvoir vous présenter ce livre superbement illustré.

L’exposition et le livre ont pu être réalisés grâce à la collaboration entre la Province de Flandre Orientale, Madoc et la ville de Gand, en l’espèce la Kunsthal Sint-Pietersabdij. L’authenticité des résultats remarquables de cette heureuse collaboration est garantie par la vigilance du comité scientifique.

Je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué à la réalisation de ce livre et à l’organisation de l’exposition.