Avant d’arriver à Tienen-Tirlemont, d’où que l’on vienne, on l’aperçoit étendue dans la vallée de la Grande Gète, et dominée par les tours de ses églises et par des cheminées d’usines.

Tirlemont, ville flamande, à moitié chemin entre Liège et Bruxelles, ville d’entre-deux, fort peu éloignée de la limite linguistique, était, au début du XXe siècle, une petite ville paisible d’artisans, de bourgeois, de commerçants, où étaient implantées une cinquantaine de fermes, et que traversaient deux fois par jour les trams vicinaux.

La ville comptait 17.855 habitants en 1900, 18.831 en 1910, 19.490 après la guerre 1914/18. Y étaient également actifs, des brasseurs et des tanneurs, des meuniers et des négociants.

La S.A. Raffinerie Tirlemontoise, fondée en 1838, et les Ateliers de Construction mécanique J.J. Gilain, créés en 1823 (liquidés en 1967) faisaient son orgueil, et lui donnaient confiance dans un avenir d’expansion industrielle prometteur.

Elle ne s’animait vraiment que les jours de marchés du mardi, de kermesses et de foires annuelles.

La plupart des documents reproduits dans cet album donnent une vue tellement archaïque des rues de cette époque (à l’exception des monuments religieux et civils, immuables), qu'un Tirlemontois qui ne serait plus revenu dans sa ville depuis plus de trente ans, ne les reconnaîtrait plus qu’avec peine sous leur aspect d’enrichissement actuel où s’activent les hommes de plus en plus sollicités par la production et la consommation, et aussi par les problèmes de plus en plus exigeants et ardus de l’évolution sociale et économique.

Ces souvenirs de la prétendue „belle époque” qui incitent à réfléchir et provoquent la mélancolie pour les choses révolues, et peut-être des regrets chez ceux qui l’ont connue, valaient la peine d’être propagés et mis à la disposition des générations futures.

Depuis 1920, Tirlemont s’est largement étendue au-delà des boulevards (enceintes arasées vers 1820) et le long des routes et chaussées. Elle compte en 1972 un peu plus de 24.000 habitants et se caractérise par un développement commercial intense et par l’installation d’industries nouvelles. Elle est considérée comme étant le coeur de la Hesbaye. Quelques anciennes habitations des XVIIe et XVIIIe siècle ont été abattues, ou transformées (hélas, comment! ) à des fins commerçantes.

De grâce, respectons et conservons les quelques témoins qui nous restent encore d’un passé assez proche, et qui prouvent que nos prédécesseurs avaient le goût de la beauté et de 1’ harmonie, sentiments si nécessaires à charmer les rares moments de tranquillité de T existence, à l’encontre de sa tendance à trop se matérialiser.


Eertijds hadden de prentbriefkaarten slechts één recle betekenis namelijk het meest gebruikte geschreven communicatiemiddel om de kussen van tante Mie en de groeten van nonkel Jan over te brengen naar hun bestemming. De tijd ging voorbij... Er stroomde heel wat water onder de bruggen van de Gete, de ene generatie volgde de andere op en twee oorlogen teisterden ons landje. Maar de prentkaarten bleven. Vandaag werden ze opnieuw ontdekt. Ons kort geheugen kan er niet bij. Toch moeten we ons rekenschap geven van de werkelijkheid: het talent van de fotograaf staat vast, hij heeft niets uitgevonden. De goede man „schoot” de beelden in de toestand waarin de stad en het landschap zich bevond. Zonder zijn verbeelding te laten werken. Zonder hem zouden de duizend gezichten van het vroegere Tienen even onbetekenend zijn als een of ander dorp aan de Nijl in de twintigste eeuw. De witte stad zou zich beperken tot enkele klassieke gebouwen zoals Onze-lievc-vrouw-ten-poelkerk, de Sint-Germanuskerk en de oude Sint-Pieterskerk.

Want het echt bloed van de stad vloeit ergens anders: in de door elkaar gestrengelde straten, die kriskras, ongeordend Tienen kruisen. Het leven van een stad is voor alles een geschiedenis van stenen en bakstenen die op elkaar gebracht worden, die verplaatst, op rijen gezet en opgericht worden. Die vernietigd worden. Dit soort leven, aangrijpend, afmattend, vaak dramatisch, kan alleen door de prentkaart weergegeven worden.

Ik zal niet vlug de ontroering vergeten van Paul De-walhens toen hij naar de prentkaart keek die de Veemarkt voorstek; — zij draagt het nummer 40 in dit album — hij ontdekte er Jan Wautcrs op, de meester-kapper, die een luchtje schept in zijn deuropening. Voor mij was dit voorval een plezante ervaring. Het drong immers plots tot mij door waarom ik prent-bricfkaartenverzamelaar was geworden.

Daarom draag ik dit boekje op aan Paul Dewalhens. Ilij is vervuld van zijn persoonlijkheid, van zijn herinneringen en zijn wetenschap. Vooral van zijn poëzie. Ik dank er hem voor, langs deze weg, op de drempel van de terugkeer naar die goeie, oude tijd...