L'offensive des Ardennes en décembre 1944, également connue dans l'Histoire sous le nom de "Bataille du saillant", fut une bataille décisive de la Seconde Guerre mondiale dans le nord-ouest de l'Europe.

Cette contre-offensive allemande avait pour objectif d'enrayer la spirale de défaites de la Wehrmacht sur le front ouest. Mais l'attaque de la 6e SS Panzer Armée échoua au nord, face à la forte résistance des unités américaines.

Hitler changea ses plans et réorienta l'offensive vers le sud avec la 5e SS Panzer Armée du Général Hasso von Manteuffel. Écrasant la jeune et inexpérimentée 106e division d'infanterie américaine, les Panzers allemands réussirent à progresser vers la Meuse. La ville de Bastogne fut encerclée par les Allemands dans la nuit du 21 au 22 décembre 1944. Pour leur barrer la route et défendre ce carrefour stratégique sur la route du sud, les Alliés renforcèrent Bastogne à la dernière minute, en envoyant les parachutistes de la 101e division aéroportée américaine, les «aigles hurlants».

Le décor était alors planté pour l'un des affrontements les plus épiques de la guerre : la bataille de Bastogne.