De Romaanse kunst is een uiting van macht en geloof, maar verwijst ook naar de religieuze, politieke en sociale omwentelingen die in de 11e en 12e eeuw in Europa plaatsvinden. In deze periode van pelgrimstochten, verering van relieken en hervorming van het kloosterleven worden veel heilige gebouwen in een nieuwe vormtaal opgericht. Tegelijkertijd verschijnen door de nieuwe sociale structuren en de ontwikkeling van de steden steeds meer burgerlijke en militaire bouwwerken.