Le développement de la Région, en ce compris l'aménagement de son territoire, est poursuivi pour rencontrer de manière durable les besoins sociaux, économiques, patrimoniaux et environnementaux de la collectivité par la gestion qualitative du cadre de vie, par l'utilisation parcimonieuse du sol et de ses ressources et par la conservation et le développement du patrimoine culturel, naturel et paysager. (Code bruxellois de l'Aménagement du Territoire, 2004, article 2)

A l'occasion du vingtième anniversaire de l'Ordonnance du 4 mars 1993 relative à la conservation du patrimoine immobilier en Région de Bruxelles-Capitale, la Direction des Monuments et Sites a pris l'initiative de cette édition spéciale de la revue Bruxelles Patrimoines consacrée au patrimoine régional bruxellois dans son ensemble. Le patrimoine est un témoin exceptionnel de l'histoire de toute la région et aussi le socle pour son développement durable à venir.

Sous la houlette d'un large comité de rédaction, quatorze auteurs spécialistes - historiens d'art, historiens, archéologues, botaniste ou agronome - ont accepté de relever le défi de brosser, en quelques pages, une synthèse de l'histoire de la production patrimoniale bruxelloise. Pour la première fois cet exercice se fait à l'échelle de la Région et de façon pluridisciplinaire. En outre, une vingtaine d'encadrés mettent en évidence quelques réalisations majeures. Les photographes de la Région ainsi que les fonds iconographiques du Centre de Documentation de l'Aménagement du Territoire et du Logement ont été mis à contribution pour offrir une illustration mettant en évidence l'intégration du patrimoine dans le paysage urbain.

Cette histoire de Bruxelles racontée par son patrimoine architectural est divisée en cinq parties correspondant à un découpage chronologique des origines au XXe siècle, complétées par une sixième partie diachronique consacrée aux activités et aménagements qui ont façonné le paysage régional. À sa lecture se forme une fresque panoramique où une multitude d'objets urbains familiers, du patrimoine régional exceptionnel au petit patrimoine des quartiers, prennent un sens dans la construction de l'identité régionale.

À ce titre, la plupart des monuments, sites, ensembles et sites archéologiques évoqués dans les pages qui suivent ont d'ores et déjà fait l'objet d'une mesure de protection légale. Le «Registre du patrimoine protégé» est consultable sur le site Internet www.monu-ment.irisnet.be. D'autres se retrouvent dans les priorités pour les prochaines campagnes de protection. D'autres encore figurent à l' «Inventaire du patrimoine architectural», également accessible en ligne www.monument.irisnet.be. Mais la protection légale du patrimoine n'est pas une fin en soi. Elle constitue un point de départ, une étape, et elle participe d'une politique beaucoup plus large et volontariste de la Région de Bruxelles-Capitale en faveur de l'environnement urbain.

La conservation du patrimoine est intégrée au développement urbain. Les interactions entre les deux matières sont multiples, faites d'apports mutuels de l'une vers l'autre, au plus grand profit du cadre de vie des usagers de la ville. Le présent volume participe au processus général de conservation du patrimoine car la sensibilisation du public, des citoyens bruxellois en particulier, en est un outil indispensable. La fidélité des centaines d'abonnés de la revue constitue le plus beau remerciement du travail intensif assuré par l'équipe rédactionnelle auquel j'ai le plaisir de m'associer personnellement.