La franc-maçonnerie d'aujourd'hui redécouvre ses origines. Quand et comment est-elle apparue ?

Au dix-septième siècle, dans les îles Britanniques, l'influence des rois Stuarts est déterminante. Cette influence se fait surtout sentir en France après 1689, quand Jacques n d'Angleterre est chassé du pouvoir, et contraint de solliciter l'asile de Louis xiv au château de Saint-Germain-en-Laye, près de Paris.

Parmi les Français particulièrement sensibles à ce qui, plus tard, deviendra une mode, se trouvent les membres de la famille La Tour d'Auvergne, dont les aînés se transmettent le titre de duc de Bouillon. L'un d'eux sera d'ailleurs beau-frère de Jacques ni Stuart, fils exilé du déchu de 1689.

Ce livre présente la façon dont ils jouent alors un rôle de pionniers, soit à Paris où ils possèdent un riche hôtel, en bordure de Seine, soit dans leur duché en Ardenne, par fonctionnaires interposés. Autour d'eux évoluent des intellectuels réputés dont l'imprimeur encyclopédiste Pierre Rousseau, et des aristocrates de haut rang comme les Rohan. Parfois fougueuses, parfois rêveuses, les femmes y ont aussi leur part.

Ainsi est enfin résolue la question longtemps controversée de savoir si, oui ou non, le duché de Bouillon abrita une grande loge capable d'exercer sur plusieurs autres, dispersées hors de ses frontières, une autorité légitime.