Manfred von Richthofen a été le plus brillant des aviateurs allemands durant la Première Guerre mondiale. Il a abattu quatre-vingt-un avions ennemis. Ses escadrilles, les escadrilles rouges où servaient aussi son frère Lothar et son cousin, ont remporté plus de victoires que n'importe quel autre groupe aérien allemand. Lui-même finit par être abattu le 21 avril 1918, dans la Somme.

La réputation de Manfred von Richthofen était telle qu'il fut le seul pilote allemand auquel les Britanniques ont réservé des funérailles solennelles. Les correspondants des plus grands journaux français et anglais y ont assisté. Ceux-ci ont consacré de nombreux articles à ses combats et à sa mort.

Son Journal de Guerre est un document de tout premier plan, non seulement pour les épisodes de guerre qu'il rapporte, mais surtout pour sa contribution à l'étude psychologique du pilote isolé, élément rare, durant la Première Guerre mondiale.