Qui sont les coloniaux et les colons? Comment ont-ils vécu le Congo? Dans quel contexte local ou général travaillaient-ils? Quels liens les unissaient? Quel regard portaient-ils sur les Congolais? Pourquoi et comment ont-ils quitté le pays?

C'est à toutes ces questions que Danielle Helbig tente de répondre en les interviewant.
Vingt-trois personnes, âgées de 80 à 90 ans pour la plupart, s'expriment sur des aspects particuliers de l'économie, de l'industrialisation, de l'organisation et de l'administration de la société congolaise durant la période 1940-1960. Des visions souvent étayées de constats sur l'évolution du pays ou d'espoirs pour l'avenir... Tranches de vie, récits du quotidien, reflets d'une réalité d'un autre temps, ces interviews amènent le lecteur à comprendre, par la somme des expériences contées, le fonctionnement de la colonisation belge au Congo depuis ses fondations jusqu'aux traces qu'elle laisse encore aujourd'hui.

Danielle Helbig, journaliste, a dirigé en République démocratique du Congo la publication d'articles réunis dans Lettres du Congo, la vie quotidienne à Kinshasa. Elle est coauteur de Rwanda : Documents sur le génocide et a réalisé plusieurs études sur les problèmes identitaires et la gestion des conflits dans la région des Grands Lacs.