En 1964, la crise congolaise est à son paroxysme. Les rebelles simbas occupent un tiers du nord-est du pays. Après l’échec des négociations, les puissances occidentales décident, sous la direction des États-Unis et de la Belgique, d’envoyer une aide militaire au Congo.

Le 1er novembre 1964, les colonnes de l'Ommegang du colonel Vandewalle se mettent en route, direction Stanleyville où environ 1 600 Belges et étrangers sont pris en otage par les Simba. Les Américains et les Belges décident ensemble d'intervenir militairement en montant une opération armée. Dans la nuit du 17 novembre, renforcé par des unités d'appui, le 1er bataillon de parachutistes de Diest s'envole avec les troupes américaines, transportées par des C-130 Hercules, vers la base de /77e d'Ascension. Le 21 novembre, tout le corps armé s'élance vers la base de Kamina au Congo.

Au petit matin du 24 novembre, l'opération « Dragon Rouge » débute et le 1er bataillon est parachuté à Stanleyville. Pendant ce temps, les colonnes de l'Ommegang s'approchent de Stanleyville qu'elles atteindront vers midi pour occuper les places libérées par les parachutistes.

L’opération « Dragon Noir » est déclenchée le 26 novembre et les hommes du 1er bataillon sont parachutés sur Paulis afin de libérer les populations menacées. Ensuite, c'est le retour en Belgique où les troupes sont accueillies en « libérateurs » par une population conquise par leurs actes de bravoure.

Ce livre de 256 pages, richement illustré, nous conduit d'heure en heure à travers l'évolution à la fois héroïque, complexe et tragique des événements vécus dans la République démocratique du Congo, détaille les engagements et analyse les opérations militaires grâce à de nombreux témoignages recueillis auprès de soldats et d’expatriés qui vont nous projeter au milieu de la fournaise de l'Est du Congo. L'auteur ne ménagera pas, cinq années durant, ses recherches, ses contacts et sa documentation pour nous livrer un récit percutant de vérité et d'émotions.