Depuis 1960, le Crédit Communal s'efforce de mieux faire connaître l'art belge contemporain. Nos initiatives de portée culturelle se sont concrétisées de diverses manières: rappelons la constitution, en notre siège social, d'une galerie d'art belge dont la collection compte actuellement plus de trois cents noms, l'organisation à travers tout le pays d'expositions ou de rétrospectives et la publication régulière d'ouvrages qui ont rencontré un succès considérable auprès du public.

Dans ces conditions, il n'est pas étonnant que le Crédit Communal ait décidé de consacrer un livre à Arsène Detry. Celui-ci s'est en effet affirmé comme un maître incontesté du paysage. Il a traduit dans d'innombrables dessins et tableaux d'une infinie richesse l'attachement qu'il vouait au Hainaut et en particulier au Borinage, région où il avait choisi de vivre et de travailler. Les compositions d'Arsène Detry, caractérisées par une profonde unité, figent à jamais dans nos mémoires le souvenir de terroirs bouleversés de fond en comble par une industrialisation précoce et intense; elles témoignent aussi du cadre de vie quotidien d'hommes qui exerçaient leur labeur dans des conditions ingrates. L'œuvre de Detry consacre en quelque sorte l'alliance de l'art et de l'histoire.

Cet ouvrage vient à point nommé pour faire découvrir ou redécouvrir un artiste indépendant et attachant, qui s'est toujours tenu à l'écart des modes et des écoles dont se réclamaient beaucoup de ses contemporains. Il est, faut-il le souligner, le résultat d'une fructueuse collaboration entre plusieurs personnes qui avaient à cœur de retracer les étapes de l'épanouissement artistique du peintre hainuyer. Que toutes celles et ceux qui se sont employés à nous rendre intelligibles l'univers et l'itinéraire d'Arsène Detry veuillent bien trouver ici l'expression de notre profonde gratitude.