Nombre de spécialistes se sont penchés sur les relations entre Simenon et des villes comme Liège et Paris. Ici, nous sommes au cœur du Hainaut belge, à Charle-roi, dans le Pays Noir et pour la première fois, un livre révèle les connivences qui lient Simenon à cette région industrielle.
Charleroi sera tour à tour un sujet passionnant pour le reporter-photographe et un décor inédit pour le romancier.

Ainsi revit l'existence quotidienne du Charleroi des années trente.

Vivante, trépidante et inquiète. Au delà du pittoresque minier, Simenon a su percevoir «la poésie des lieux tristes» : au pied des terrils noirs, le voici recomposant la géographie littéraire de la cité et nouant le destin de ses personnages, en écho avec la souffrance sociale d'une région et le drame futur de son propre frère.