L'élude des glacières à glace naturelle s'inscrit parmi les campagnes de sensibilisation menées par la Fondation Roi Baudouin dans le cadre de son programme patrimoine, réalisé grâce à la collaboration de la Loterie Nationale. L'originalité du sujet éveille l'attention sur l'idée que le patrimoine n 'est pas fait uniquement d'éléments prestigieux et que la mémoire des hommes n 'est pas seulement présente dans les pierres des monuments classés.

L'enquête menée sur ce terrain méconnu par l'asbl Qualité Village- Wallonie a permis de redécouvrir quelque deux cents glacières. Il en existe certainement beaucoup d'autres puisque chaque château, chaque ville possédait la sienne, de même que les laiteries, les boucheries, les brasseries, ... etc. Souvent oubliées et en ruines, elles sont autant de témoins d'une pratique ancestrale répandue dont les gestes sont aujourd'hui perdus.

Alors même qu 'on ne conçoit plus un logement sans ce réfrigérateur qui conserve frais les aliments pour le plus grand bien de la santé, on ne s'interroge plus guère en revanche, sur la manière dont pratiquaient les générations sans électricité pour bénéficier également des avantages du froid en toutes saisons. Elles avaient cependant perfectionné au fil du temps, diverses techniques capables de perpétuer la glace produite naturellement, et ceci non pour assurer le succès de desserts glacés mais pour répondre aux exigences de la diététique, c 'est-à-dire pour améliorer la nutrition et donc, le niveau de vie.

Des modèles architecturaux furent élaborés qui s'adaptaient aux conditions géographiques et humaines mais qui, malgré la diversité de conception, présentaient des caractéristiques communes, que l'on retrouve d'ailleurs dans les glacières de la région wallonne révélées grâce à l'étude présentée ici.

Reste maintenant à sauvegarder celles dont l'état de conservation permet la restauration et, dans certains cas, à les rendre accessibles au public. En cela réside notamment l'intérêt du travail des associations locales qui seules peuvent ajouter une valeur affective à ces témoins d'une vie quotidienne où plongent nos racines.