La peinture ancienne au Pays de Liège, spécialement celle des xvie, xvne et XVIIIe siècles, est aujourd’hui encore, généralement méconnue.

A tel point que la plupart de nos concitoyens — et à plus forte raison les étrangers — seraient bien en peine de nommer ses représentants.

Lombard, parfois! Gérard de Lairesse et Defrance, peut-être! Quant à leurs œuvres!

Les causes de cette méconnaissance sont nombreuses.

Parmi les plus importantes, d’abord la dispersion considérable des tableaux à la suite de la révolution de 1789. Ensuite, pendant trop longtemps, l’état de conservation déficient de nombreuses toiles

décorant nos anciennes églises. Enfin, le désintérêt injustifié de certains historiens belges de l’art;

désintérêt que ne partagent absolument pas — soulignons-le — d’éminents historiens français de l’art.

Toutefois, la lacune essentiêlle consistait dans l’absence d’un ouvrage de large synthèse sur le sujet, faisant enfin connaître au grand public — par le texte et l’Image — les meilleurs artistes, leurs œuvres principales, ainsi que leur personnalité esthétique.

Nous pensons que le présent ouvrage — en réparant une grande injustice commise à l’égard des peintres de l’ancien Pays de Liège — les sortira, définitivement, de l’oubli et les resituera à leur vrai et estimable niveau artistique.