L'Entre-Sambre-et-Meuse ! Sans doute vous direz-vous : "Voilà une région aisée à située, à délimiter, à identifier ! Au Nord, le sillon industriel de la Sambre; à l'Est, l'échancrure profonde laissée par la Meuse dans le socle calcaire. Partout ailleurs la frontière française de Maubeuge à Givet, par Rocroi. Au milieu de ces limites, un pays bien préservé : les champs y dominent au Nord, les prairies au Centre, les forêts au Sud. C'est clair, net et précis ! Aucun risque d'erreur !"

Pourtant, un écrivain, évoquant jadis notre contrée, disait sa suspicion devant la simplification aussi radicale d'une réalité autrement complexe. "Trop polie pour être honnête !", concluait-il en substance à propos de l'appellation "Entre-Sambre-et-Meuse". Et combien avait-il raison ! D'abord, l'Entre-Sambre-et-Meuse réelle déborde largement la frontière puisqu'il faut y inclure toute la partie française comprise dans l'ancien Comté de Hainaut : elle correspondait en gros à toute la rive droite de la Sambre depuis sa source.

L'Entre-Sambre-et-Meuse n'est pas une région naturelle. Au contraire ! Toutes les "zones naturelles" si joliment coloriées dans les vieux manuels scolaires et sur les cartes murales des écoles d'antan, semblent s'y être donné rendez-vous. Bien entendu, vous devez exclure les polders et la Gaume...

La Thudinie étend ses limons riches et nourriciers, quasi hesbignons, bien au-delà de la Sambre, jusqu'à Beaumont et Philippe ville. De nom-
breuses interférences condrusiennes se marquent jusqu'en bordure de la Fagne. Celle-ci étire d'Ouest en Est ses schistes imperméables et peu fertiles. C'est le règne de la forêt et du chêne, avec quelques inclusions de prairies artificielles. Et puis, la Calestienne, avec son limon éolien, le loess cher aux pédologues. Depuis le néolithique, elle a fourni à l'homme céréales, vivres, eaux vives et claires. Lui succède le talus ardennais, encore appelé Thiérache jusqu'à l'Ouest de Couvin.

Enfin l'Ardenne, avec sa flore et sa faune spécifique, ses phyllades et schistes ardoisiers, ses grès entrecoupés de quartzites et d'arkoses. La bruyère envahit les sous-bois en compagnie de la digitale, des myrtilliers et du sureau rouge.

La carte géologique de la Principauté de Chimay montre aussi la diversité des étages et des assises géologiques.

Pas plus qu'au niveau des zones naturelles, l'Entre-Sambre-et-Meuse n'a jamais connu et ne connaît encore aucune unité politique. La démonstration peut en être faite pour n'importe quelle période. De nos jours, n'est-elle pas divisée, écartelée, entre les départements français du Nord et des Ardennes (la "Pointe" de Givet) et les provinces belges de Hainaut et de Namur. Mais les divisions étaient bien plus accentuées encore au temps de l'Ancien Régime, juste avant la Révolution française. A preuve la carte de Fer-raris et l'extrait que nous en donnons. P.8. En 1 et en 2, les "pays conquis" sur le territoire de l'ancien Comté de Hainaut dont Valenciennes [...]