Le 4 janvier 1959, des émeutes éclatent à Léopold-ville, capitale du Congo belge. Elles marquent le commencement de la fin de la colonisation belge en Afrique: dix-huit mois plus tard, le Congo accède à l’indépendance.

Jacques Vanderlinden montre comment ^“atermoiements funestes” en “précipitations inconsidérées”, de rendez-vous manqués en réponses maladroites, les responsables belges subissent et imposent ce naufrage qui met un terme à près d’un demi-siècle d’une colonisation que la Belgique voulait modèle.

Cette crise, rigoureusement analysée ici, révèle à bien des égards une certaine idée que l’on pouvait encore se faire de la colonisation à la fin des années cinquante.

Vingt-cinq ans plus tard, le Zaïre ne s’en est toujours pas relevé.