Nous avons voulu, dans l'introduction à ce beau choix de gravures et de photos, mettre l'accent sur les débuts de l'auto, du train et de l'avion qui connaîtront une évolution si rapide dont nous retraçons quelques étapes.

Un exemple: en 1830, il fallait encore dix jours pour atteindre Vienne au départ de Bruxelles et à la condition que les relais soient bien pourvu en chevaux.

Un autre exemple: à la fin du XIXe siècle, des bourgades ardennaises étaient encore reliées par des diligences aux villes du Luxembourg. La plupart des Belges qui ont aujourd'hui soixante ans, ne firent jamais durant leur adolescence, un voyage jusqu'à Rome ou à Paris. L'essor mondial des transports modifia profondément la civilisation. L'avion à réaction permit à des millions d'hommes et de femmes, même de condition modeste, de voir plus de pays que n'en parcoururent jadis d'aussi puissants monarques que Charles Quint ou Louis XIV. Ainsi se développa une gigantesque industrie du tourisme qui s'étend désormais jusqu'au lointaines îles du Pacifique et au cœur de l'Afrique, cette Afrique que Stanley traversa en 999 jours il y a un siècle. Noterais-je que maintes prédictions pessimistes concernant les moyens modernes de transport ne se réalisèrent pas?

Le savant Paul Painlevé écrivait en 1908 que jamais un aéroplane ne pourrait enlever dans les airs plus de trente passagers, ni dépasser 300 kilomètres à l'heure.