De toutes les réalisations de Victor Horta, la Maison du Peuple, à Bruxelles, fut sans doute l'œuvre maîtresse, si pas un chef-d'œuvre absolu de l'Art Nouveau.

Quand il reçoit commande de la Maison du Peuple, le jeune architecte, qui a déjà à son actif l'hôtel Tassel, les maisons Autrique et Winssinger, et surtout l'hôtel Solvay, est en pleine possession de son talent. Mais la tâche est plus grandiose, et plus difficile à la fois : concevoir un bâtiment qui fût l'expression de la foi du jeune parti socialiste, dans l'homme et le progrès.

Pour bâtir cette «cathédrale laïque», Horta va, en quelques mois, se jouer des problèmes techniques les plus ardus, n'hésitant pas à recourir aux solutions architecturales et esthétiques les plus audacieuses. Il en résulte cette œuvre fonctionnelle et géniale, qui allie les structures métalliques apparentes aux points forts marqués par la pierre.

Oeuvre conçue pour vaincre le temps, mais pas, hélas, la sottise humaine : de la Maison du Peuple, démolie en 1964, non par une guerre ou quelque catastrophe naturelle, mais par les Belges eux-mêmes, on ne peut plus voir désormais que des restes épars, et des photos dues à la dévotion de Jean Delhaye.

Ce sont ces photos, accompagnant la réédition de l'excellente analyse, écrite par Jean Delhaye voici une vingtaine d'années, que nous publions aujourd'hui, avec le faste qui convient à l'évocation de ce chef-d'œuvre disparu.