En Ardenne méridionale comme dans bien d'autres régions, les lieux de pèlerinage foisonnent. Vénérations mariales multiples et cultes aux saints protecteurs et guérisseurs s'y côtoient sans toutefois se faire concurrence. Des modestes chapelles aux oratoires imposants abritant une statue ou une relique miraculeuse ont vu défiler des générations d'Arden-nais. Combien de misères humaines y furent apaisées?

Maux de dents, épizooties, fièvres lentes, convulsions, toutes sortes d'affections appelaient l'intervention de la Vierge ou des intercesseurs du divin. Malgré les difficultés, l'intolérance cléricale à l'égard de certaines pratiques héritées du paganisme, les communautés villageoises d'Ardenne ont longtemps perpétué avec la même foi ces voyages de dévotion à leurs saints de prédilection. Si de nos jours les camelots qui vendaient les breloques bénites aux pèlerins ne font plus recette, on retrouve dans de nombreuses familles tantôt une médaille, tantôt un souvenir pieux ramené précieusement par l'un ou l'autre aïeul. Ces fervents périples ardennais laissaient des traces marquantes sinon dans les maisons du moins dans le secret des cœurs.

Après un inventaire des sanctuaires toujours fréquentés sans oublier ceux qui ne survivent plus que dans les mémoires, une analyse comparative s'est imposée. Au regard des sources écrites, iconographiques, monumentales et de l'enquête orale, apparaissent les caractères d'une société profondément attachée à ses croyances traditionnelles. Pèlerinages d'Ardenne méridionale ambitionne de vous les faire découvrir.

Originaire de Bohan-sur-Semois, Christine Martin est la fille d'un des derniers planteurs-fabricants de tabac de la vallée. Après des études aux Facultés Notre-Dame de la Paix de Namur et à l'Université Catholique de Louvain, elle enseigne actuellement l'histoire à l'Institut du Sacré-Cœur de Profondeville.