Vers 1900, deux phénomènes coïncident: l'apogée de l'Art Nouveau et le début de la commercialisation de l'électricité. Celle-ci eut pour conséquence une véritable révolution dans le design des lampes; dans tout le monde occidental naquit une masse d'oeuvres originales. Lewis Comfort Tiffany est peut-être le premier nom de designer qui vient à l'esprit; il est vrai que les ateliers Tiffany étaient très productifs et que leurs créations étaient très populaires. Mais en Europe également, et surtout en France, sculpteurs, architectes, ingénieurs et designers réalisèrent une foule de luminaires — lampes de table, lustres, chandeliers — les décorant de motifs typiques de l'époque: les fleurs, les insectes, les oiseaux et bien sûr, la femme.

Cependant, après la Première Guerre mondiale, le goût changea complètement et l'Art Nouveau, qui faisait une place de choix à la fantaisie ornementale, fut supplanté par ce que l'on appelle l'Art Déco, où prédominait l'aspect fonctionnel. Ce style angulaire ou tubulaire, sans ornement, prévalut jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale.

Ces deux mouvements artistiques furent laissés dans l'oubli jusqu'à ces dernières années. Mais les collectionneurs ont aujourd'hui redécouvert le charme des lignes sinueuses des objets Art Nouveau et le modernisme des œuvres Art Déco.

Cet ouvrage présente l'histoire des luminaires de 1900 à 1930. Il constitue aussi un précieux guide pour le collectionneur qui y trouvera tous les renseignements utiles sur les designers et les dernières tendances du marché. Alastair Duncan, expert che2 Christie's à New York pour l'Art Nouveau et l'Art Déco, apporte ainsi une contribution importante à la connaissance de ces objets qui trouvent toujours plus d'adeptes.