L'histoire du chemin de fer commence au Royaume-Uni au début du XIXe siècle, entre Stockton et Darlington, avec les premiers tours de roues des locomotives à vapeur, conçues notamment par George Stephenson. Dans un climat de libéralisme économique débridé, le train se fait créateur de richesses et s'exporte dans le monde entier au rythme soutenu de ses avancées technologiques et du génie de ses ingénieurs. Le chemin de fer britannique, le meilleur du monde à l'époque de son âge d'or, est un véritable empire à lui tout seul, celui de la sophistication technique, de la vitesse, du confort et de l'élégance.