Le 14 juillet 1939, le spectacle offert par les troupes françaises sur les Champs-Elysées galvanise les ardeurs.

Pourtant, dix mois seulement après cette glorieuse revue, le 16 mai 1940, soit six jours après le déclenchementde l'offensive allemande sur le front de l'Ouest, le général Gamelin ne comprend pas pourquoi l'armée s'effondre et s'apprête à subir l'un de ses plus grands désastres.

Où et comment les militaires ont-ils failli, eux dont la plupart, confinés dans des certitudes héritées de 14-18, étaient persuadés, à l'image du maréchal Pétain ou du général Weygand, que le salut de la France passait par un changement de régime? Quels rôles ont joué les forces politiques - des communistes à l'extrême-droite - dans l'évolution humaine et matérielle des forces armées? Peut-on parler de complot(s)? De trahison(s)?

C'est à toutes ces questions que répond avec précision ce livre qui analyse, archives à l'appui, l'attitude des chefs militaires et des responsables de la IIIe République, ainsi que le fonctionnement de nos armées. Il reconstitue le long et tragique chemin, amorcé dès le lendemain de la guerre de 1914, qui a conduite ce drame...