Clausewitz appelait Napoléon, qu'il détestait, le « dieu de la guerre ». Il en a fait le modèle de la stratégie d'anéantissement fondée sur la recherche de la bataille décisive. À la fin du XIXe siècle, sa théorie se trouve remise en cause par les historiens militaires français qui prennent appui sur la Correspondance de Napoléon publiée sous le Second Empire. Cette nouvelle documentation leur permet de proposer une lecture différente du système napoléonien fondée, non plus sur la recherche de la bataille décisive, mais sur la manœuvre. Le général Hubert Canton est le chef de file de cette école. À travers de multiples ouvrages, il va s'efforcer de démontrer l'unité et l'originalité de la manœuvre napoléonienne, valable aussi bien en stratégie qu'en tactique et qui repose sur deux grandes modalités : la manœuvre sur les derrières et la manœuvre sur position centrale. Son livre sur les systèmes d'opérations constitue la pièce maîtresse de sa démonstration. Il montre ce que peut et ce que doit être une lecture stratégique de l'histoire militaire. Au-delà des critiques que l'on a parfois adressées à son encontre du fait d'une systématisation peut-être outrancière, La guerre napoléonienne reste un modèle de méthode historique en stratégie et la synthèse la plus élaborée sur la stratégie du plus grand capitaine de l'histoire contemporaine.