« Les militaires de carrière ont toujours accordé peu d'importance à la lutte partisane » disait Che Guevara. En réalité le soldat de métier a en horreur ce genre de combat, cette «guerre fluide et vaporeuse » où l'ennemi reste invisible et où l'on s'use sans jamais combattre. Alors au lieu d'étudier les formes de cette lutte, d'adapter sa tactique aux procédés de l'adversaire, plutôt que de gagner la population à sa cause, l'homme de guerre réagit de la manière forte et à la violence répond par une violence plus grande encore.

La guerre d'indépendance en Espagne de 1808 à 1814 nous en fournit une excellente illustration. Face au peuple espagnol qui, tout entier, se soulève pour défendre son roi, sa religion et son sol, les Français, traités en ennemis alors qu'ils croyaient apporter la liberté, s'exaspèrent et perdent leur sang froid. C'est l'escalade de la violence où se laissent entraîner même les chefs les plus prestigieux.

Il y avait pourtant « une marche différente », la possibilité par une action méthodique à la fois politique et militaire de conquérir la population, de pacifier le pays. C'est cette action, contre guérilla, que va mener Suchet en Aragon et dans le royaume de Valence.

Si la guérilla dans chacune de ses versions a toujours trouvé des historiens, il n'en est pas de même pour la contre guérilla dont on ignorait qu'elle avait pu être autre chose qu'une répression brutale.

L'originalité de cette étude est de nous démontrer la réalité et l'efficacité de la tactique de Suchet qui disperse et soumet les guérilleros espagnols en utilisant pour les battre leurs propres armes et leurs propres méthodes.

Issu d'une famille d'officiers et de chartistes, le colonel Jean-Louis Reynaud mène depuis 1958 une carrière militaire et d'historien. Saint-Cyrien de la promotion Maréchal Bugeaud, fantassin, il a servi aux Tirailleurs et aux Chasseurs ; maître es lettres, diplômé de l'Institut d'Etudes Politiques de Paris, il est actuellement titulaire de la chaire de Stratégie et d'Histoire de l'Ecole Supérieure de Guerre. Sa spécialité, la guerre révolutionnaire : théorie et pratique.