LA DRÔLE DE GUERRE DANS LES ARDENNES (SEPTEMBRE 1939 - MAI 1940)

Les Ardennes? Mais pourquoi pas, tout simplement, l'Ardenne? Comme on dit "La Vienne", "La Somme", "L'Aisne", "LaMarne"? D'autant plus que notre département est l'un des plus petits et l'un des moins peuplés, 525.000km2, et moins de 300.000 habitants...

Mais les législateurs de 1789 ont fait un travail très minutieux, en tenant compte au maximum des données géographiques et structurales...

On sait, en effet, que le paysage ardennais est loin d'être uniforme.
Au Nord, c'est la forêt, épaisse et sombre, coupée de fagnes, parcourue par le sanglier, et s'étendant sur un lourd plateau qu'entaille la Meuse, encaissée et sinueuse... Plus au Sud, des environs de Signy le Petit au Nord Ouest, à ceux de Carignan à l'Est, c'est la zone que les géologues appellent "la dépression", creusée dans le Lias, et, plus au Sud encore, c'est la grande plaine calcaire de Champagne, tandis qu'au Sud-Est, aux confins de Vouziers et dans la région de Grandpré, c'est l'Argonne verte et boisée. Enfin, tandis que l'élevage et l'agriculture dominent dans les plaines, l'industrie et le commerce l'emportent dans les villes, et la métallurgie règne depuis longtemps dans la vallée de la Meuse, entre Charleville et Givet...

Les paysages, les structures, les activités économiques... Mais les hommes ? Car c'est les hommes, surtout, qui intéressent l'historien, leur tournure d'esprit, leur psychologie, leur façon de voir les choses et de les comprendre, en un mot, leur mentalité... L'importance des mentalités ! "Travailler à la reconstitution des mentalités, c'est le cœur du problème en histoire", a dit Mgr Leflon, un Vouzinois.

Certes, nous devinons tout de suite que le niveau de vie ne peut pas être le même pour le bûcheron du plateau et l'ouvrier de la vallée de la Meuse entre Charleville et Givet, d'une part, et l'éleveur de la dépression et le propriétaire des plaines à blé de la Champagne, d'autre part. Ni pour le commerçant et l'industriel de Sedan et de Charleville-Mézieres.