Celui qui naquit le 28 juin 1719, s’engagea à vingt ans dans l’armée, devint maréchal de camp, ambassadeur à Rome et à Vienne, puis toujours assisté des bons soins de sa tendre amie la marquise de Pompadour, occupa pendant douze ans les postes clés du secrétariat d’Etat des Affaires étrangères, de la Guerre et de la Marine, qui négocia l’acquisition de la Corse et la conclusion du pacte de famille, écrivait à Voltaire en pleine guerre de Sept ans: “J’aime mon plaisir à la folie; j’ai une très belle et très commode maison à Paris; ma femme a beaucoup d’esprit; ce qui est fort extraordinaire, elle ne me fait pas cocu; ma famille et ma société me sont agréables infiniment... On a dit que j’avais des maîtresses passables, je les trouve, moi, délicieuses; dites-moi, je vous prie, quand les soldats du roi de Prusse auraient douze pieds, ce que leur maître peut faire à cela?”

Les lettres et les pièces justificatives qui forment les mémoires de Choiseul jettent sur ce personnage hors du commun, sur ses relations avec Louis XV, sur la politique du temps, sur la cour de Versailles, des jours passionnants et des éclats d’une dureté saisissante.