Le 26 juin 1813, au palais Marcolini, à Dresde, Napoléon et Mettemich se rencontrent et discutent pendant huit heures, seuls.

Après la catastrophe qu'il vient de subir en Russie, tout est remis en jeu pour l'Empereur des Français: obtiendra-t-il un accord avec l'Autriche ? Dans le cas contraire, les nations européennes se révolteront contre lui, ce qui entraînera sa propre chute. Napoléon ne mesure pas cet enjeu et ne modère en aucune manière ses prétentions. N'ayant pu s'entendre avec Mettemich, quatre mois après, Napoléon perd la bataille de Leipzig et sa domination sur l'Europe s'écroule.

Gunter Müchler, dans un livre d'abord publié en Allemagne, traduit par Charles Delamare et préfacé par Jean Tulard, décrit la confrontation historique entre l'homme d'action et le diplomate qu'il met en scène d'une manière vivante. Il retrace le parcours qu'ont vécu les deux protagonistes et brosse dans un récit captivant le tableau des événements entre l'anéantissement en Russie de la Grande Armée pendant l'hiver 1812 et la Bataille des Nations, à Leipzig à l'automne 1813.

«L'entrevue de Dresde» - le moment pathétique où l'Histoire hésite - est un récit palpitant.