Stalingrad reste à bien des égards la reine des batailles. Par la durée et l'intensité des combats, le nombre d'hommes engagés et perdus, l'importance des enjeux stratégiques et l'exceptionnelle valeur symbolique de son dénouement, cet affrontement homérique de deux dictatures entre Don et Volga constitue un tournant décisif dans l'évolution de la guerre en Europe, à un moment où son issue était encore incertaine.

C'est une suite de hasards, de rapports de forces et d'erreurs de calcul qui a provoqué la concentration progressive de deux immenses armées le long des rives de la Volga, autour d'une ville dont la valeur militaire était des plus réduites ; c'est aussi l'entêtement de deux dictateurs et la discipline de fer qu'ils ont fait régner parmi leurs troupes qui ont prolongé pendant cinq mois une confrontation unique par son ampleur et sa férocité. La détermination des chefs, le poids de la terreur et l'extraordinaire capacité de résistance des hommes ont façonné cet abcès de fixation dévastateur qui, une fois résorbé, marquera définitivement les limites de l'avance allemande en URSS.

Le témoignage des combattants, les clichés pris dans chaque camp et les nombreuses cartes permettront de suivre les péripéties de la bataille, au triple niveau des chefs suprêmes, des commandants d'armées et des soldats sur le terrain.

François Kersaudy, spécialiste d'histoire diplomatique et militaire, est le biographe de Churchill, de Goering et de Mountbatten, II dirige chez Perrin la collection « Maîtres de guerre ».