De toutes les grandes puissances qui ont dominé l’Europe du XVIIIe au xxe siècle, la Prusse est la seule à avoir été rayée de la carte.

Pourtant, sa place dans la mémoire des peuples reste considérable. Pour le meilleur : ils lui doivent l’« invention » de la recherche moderne en histoire ; son système éducatif et son Etat-providence ont été plus ou moins copiés partout. Pour le pire : un militarisme expansionniste, soutenu par une machine de guerre industrielle et symbolisé par 1’« officier prussien », celui que Churchill appelait le « claqueur de talons aux idées aussi raides que la nuque » et dont Bismarck est pour nous la caricature.

Dans un livre qui a fait date et a été retenu au nombre des meilleurs ouvrages 2006 en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, Christopher Clark retrace la gloire d’une nation qui a fait de sa faiblesse le moteur de son ascension et la chute d’une dynastie puis d’un Etat jusqu’à la « déprussification » ordonnée en 1947.