Hormis la satisfaction d'une curiosité ponctuelle, portant sur le sujet, l'étude d'une institution éclaire les conceptions, les mentalités de l'époque concernée. L'histoire du maréchalat, qui s'étend au long de huit siècles, est tout particulièrement enrichissante à cet égard. Elle contribue surtout à la connaissance de l'Ancien Régime. Elle est, entre autres choses, un exemple éloquent de cet empirisme organisateur qui fut l'un des traits distinctifs de la monarchie. Les pouvoirs, les fonctions, les juridictions ne sont remodelés que par petites touches. Si quelque souverain, d'aventure, se fait législateur plus tranchant que ne le veut la tradition, l'usage a tôt fait d'y mettre bon ordre. Sauf rares exceptions, rien n'est supprimé. Les choses entrent insensiblement en sommeil, remplacées progressivement par les nouvelles structures que requièrent les évolutions. Il arrive que des organes réduits peu à peu à l'état de souvenir connaissent une autre jeunesse, après parfois un long assoupissement : le cadre, demeuré en filigrane, est repris au service de nouveaux besoins. Plus largement, l'histoire du maréchalat constitue un étonnant échantillon de l'horlogerie délicate et complexe qu'était l'ancienne France. Tout cela, cette histoire le fait d'autant plus apparaître qu'elle se poursuit fort au-delà, conduite désormais selon d'autres rythmes et dans un esprit différent.