Plus qu'une histoire de la Seconde Guerre mondiale, Une Guerre totale propose pour la première fois au grand public une analyse globale du conflit et s'attache à en faire ressortir les caractères stratégique, géopolitique, logistique, humain, etc.

Comme l'avait souhaité Ludendorff après 1918, la prochaine guerre devrait être totale. Elle le fut, tragiquement, par l'étendue de ses théâtres d'opérations, par l'emploi de nouvelles armes, par les forces morales mobilisées et la mise en œuvre de systèmes de propagande et d'économies de guerre.

La Seconde Guerre mondiale fut une guerre totale également par l'ampleur des massacres de populations, l'emploi de formidables moyens de destruction et le déchaînement des idéologies. Enfin, contrairement à la tradition, la guerre se termina par la capitulation totale des vaincus, armée, gouvernement et peuple, phénomène sans précédent dans l'histoire moderne des pays civilisés.

Ouvrage de synthèse et d'analyse qui s'appuie sur un recours fréquent au récit, le livre de Philippe Masson répond à la question : pourquoi et comment la Seconde Guerre mondiale tient-elle une place unique dans l'histoire de tous les temps?