La geste des Carolingiens

Savez-vous ce qu’est une Chanson de geste?

Ce n’est pas une chanson au sens où vous l’entendez aujourd’hui, bien qu’on la chantât au moyen âge en s’accompagnant sur la vielle, ou qu’on la récitât en scandant les strophes.

Le vieux mot geste n’a pas non plus son sens moderne. Il signifie: récit des actions d’éclat — en général légendaires — d’une famille. Et cette famille est constituée par l’ensemble des parents et des amis que réunit la maison ou mesnie.

Celui qui imagine une chanson, qui la trouve, est le trouvère ou troubadour, selon les régions. La plupart du temps c’est un parent, un ami de la mesnie, qui conte les exploits de ses ancêtres, les soirs d’hiver, au coin de l’immense cheminée où brûle un arbre entier. Peu à peu, les chanteurs de profession, ménestrels et jongleurs, inventent d’autres épisodes qu’ils ajoutent à ceux de la première chanson, comme s’il s’agissait d’une histoire à suivre, d’un feuilleton. Et, selon qu’ils les chantent dans un château ou sur les tréteaux d’une foire, ils en choisissent les épisodes.

C’est ainsi que nous sont parvenues ces Chansons, morceau par morceau, au travers des siècles et de l’Europe.