Violence, vengeance, terreur
aux temps de la révolution française
et de la révolution russe
Cet ouvrage ne traite pas tous les aspects des révolutions française et russe. Il se veut avant tout étude conceptuelle des spirales ascendantes de violence et de terreur qui les ont marquées. Les Furies jacobines ayant fait l'objet d'études beaucoup plus approfondies et plus complexes que les Furies bolcheviques, les premières présentent une importance majeure pour la compréhension et l'étude des secondes. Paradoxalement, il est indispensable de retrouver une plus grande proximité et une plus grande empathie avec la révolution française, étudiée et objectivée à l'excès. Dans le même temps, il convient de procéder à une réelle mise à distance critique de la révolution russe, dont l'historiographie émerge à peine du fracas de polémiques aveuglantes et assourdissantes.

En choisissant d'intituler ce livre Les Furies, j'ai voulu suggérer que, pour une large part, la violence et la terreur révolutionnaires, embrasées par la vengeance et sanctionnées par la « religion », ont été singulièrement féroces et sans pitié. Un peu comme du temps de la Grèce d'Eschyle, guerre civile et conflit extérieur, peur et confusion se sont mêlés à une inextricable et interminable escalade de violence pour la défense de l'ordre ancien et le soutien de l'ordre nouveau, engrenage propre aux moments de rupture et de (re)fondation.
A. J. M.

Arno J. Mayer est professeur d'histoire à l'université de Princeton. Il s'est fait connaître en France avec plusieurs ouvrages majeurs, dont La Solution finale dans l'histoire et La Persistance de l'Ancien Régime.