L'origine de Val Duchesse plonge ses racines dans un monastère de Dominicaines, supprimé à la Révolution française. L'actuel château remonte en partie à cette époque. Le XIXe siècle voit défiler de nombreux propriétaires. Certains d'entre eux se font connaître au niveau communal ou régional.

C'est au début du XXe siècle que le domaine et son quartier trou-
vèrent leur aspect actuel. Un financier ayant une brique dans le ventre racheta l'une après l'autre les terres entourant le château, engagea les meilleurs artisans pour reconstruire le château, et dota son domaine de ses plus beaux atours. Val Duchesse devient dès cette époque « the place to be ».

C'est pour donner naissance aux Traités de Rome que Val Duchesse fut tiré de son court sommeil d'après-guerre. Et depuis, le domaine n'a plus cessé de rassembler les plus hautes personnalités à la tête des nations ou d'institutions internationales. De nombreux hôtes, en provenance du monde entier, sont fréquemment reçus à Val Duchesse : le domaine ne constitue-t-il pas l'une des plus belles ouvertures sur la Belgique ?

L'ouvrage met l'accent sur la période contemporaine de Val Duchesse, c'est-à-dire celle qui fait suite aux religieuses. Cette période n'a, à notre connaissance, jamais été étudiée ni publiée. Les nombreuses illustrations, généralement inédites, donnent un éclairage inconnu sur le passé du domaine, la vie de ses propriétaires ou d'autres personnages impliqués dans son évolution. Le récit s'inscrit volontiers dans le cadre plus large de l'évolution de la Belgique.

Cela fait plus de 30 ans que l'auteur s'intéresse à l’histoire de Val Duchesse. Par la fonction d'intendante que sa mère, Mme Van Bever, y occupa de 1983 à 2001, il eut l'immense privilège d'avoir un libre accès au moindre recoin du site. Dans le cadre de son activité professionnelle, sa mère eut quelques fois l'occasion de croiser des descendants de témoins du passé à Val Duchesse.

La vie sur place a depuis lors cédé le pas à une recherche dans les centres traditionnels d'archives, dans des organismes liés à l'histoire de Val Duchesse ou chez des particuliers.