Petit pays situé au carrefour de l'Occident, la Belgiquesur-prend par son importance économique et politique dans le monde. En même temps, elle déconcerte par la complexité de ses institutions et la constance de ses querelles. L'Etat belge n'existe que depuis 1830. A strictement parler, la Belgique aura donc bientôt cent cinquante ans. Mais un Etat ne surgit pas du néant par la seule grâce d'une révolution victorieuse. A travers les siècles, la Belgique a connu des avatars multiples, des phases de rayonnement et des heures d'effacement, c'est-à-dire une évolution qui explique la réalité d'aujourd'hui. Georges-H. Dumont situe délibérément cette évolution dans un ensemble beaucoup plus vaste que le territoire du royaume de Belgique. Dès les premières pages de son livre, il déborde largement sur l'histoire de la France, du Grand-Duché de Luxembourg, de l'Allemagne, des Pays-Bas. On constate ainsi que le passé médiéval du nord et du nord-est de la France se confond en partie avec celui des provinces belges : il ne peut, dès lors, être abordé ni compris sans une connaissance de l'histoire de celles-ci. Qu'il analyse les convergences culturelles autour de l'Escaut et de la Meuse, qu'il évoque le rôle de Charlemagne, de Louis de Mâle, celui de Philippe le Bon, de Charles Quint, de Joseph II, de Napoléon ou de Léopold II, l'auteur réussit à faire revivre avec intensité le jeu des forces en présence. Son exceptionnel don de synthèse - célébré par toute la critique - lui permet de dégager l'essentiel de l'accessoire et de rendre clairs des problèmes aussi compliqués que la question scolaire, la question royale ou la question linguistique.