Le présent dictionnaire est surtout et avant tout un ouvrage synthétique de géographie et d histoiie, et non un guide pour touristes, quoique ceux-ci y trouveront des indications précieuses pour leurs excursions à travers le pays. Pour des renseignements très détaillés sur les villes d’eaux (Ostende, etc.) et les curiosités naturelles (grottes de Han, etc.) nous renvoyons aux publications specia es. Un dictionnaire doit condenser, non détailler.

Aussi ne mentionnons-nous pas tous les monuments, indistinctement, anciens et modernes, ni les fontaines et statues élevées sur nos places publiques. Nos préférences vont à ceux qui présentent un intérêt historique, artistique ou archéologique. Nous nous sommes efforcé de faire ressortir es caractéristiques de chaque édifice digne d’être cité, ainsi que ce qu’il contient de remarquable comme œuvres d’art, car nous n’avons nullement l’intention de vouloir remplacer, par notre travail, les guides et autres ouvrages similaires.

Dans la composition des notices historiques des villes importantes, nous nous sommes soutenu que l’histoire d’une cité ne consiste pas uniquement en quelques faits militaires plus ou moins «brillants ». Aussi nous sommes-nous attaché à esquisser le degré d’évolution artistique qui, presque toujours, va de pair avec le degré de prospérité commerciale et industrielle.

Les généalogistes trouveront aussi d’amples renseignements. L’histoire d’une localité (ou d une seigneurie) étant intimement liée à celle des familles qui l’ont possédée, nous avons accordé une large place aux anciens propriétaires ou seigneurs de ces terres féodales.

Pour les distances et les divisions administratives, les renseignements ont été puisés dans le Dictionnaire officiel, de Guyot, publication adoptée dans les départements ministériels.

Quant à la population, on a pris comme base celle de 1947, tout en tenant compte des fluctuations qui se sont produites par suite de remaniements et de création de nouvelles communes. Nous avons tenu compte également des renseignements fournis par les communes elles-mêmes concernant la population et la superficie.

Pour ceux qui s’intéressent au mouvement de la population de nos communes au siecle dernier, nous avons essayé de satisfaire leur curiosité. Nous donnons aussi des chiffres intéressants sur la population de nombre de communes dans les siècles antérieurs au XIXe siècle ; à défaut d habitants, le chiffre des communiants ou des foyers (ou feux).

Les renseignements concernant le commerce et l’industrie sont aussi complets que possible. Il ta de soi que nous n’avons guère l’intention de remplacer le répertoire général du commerce et de l’industrie en Belgique. Il y a aussi lieu de tenir compte de certaines industries qui naissent et disparaissent au cours des années.