Schaerbeek est la cinquième commune belge. Elle étend, vers le nord et le nord-est l’immense agglomération qui enserre la ville de Bruxelles, mais, à l’encontre des mornes faubourgs où s’apaise et s’éteint la vie fiévreuse des capitales européennes, elle prolonge cette activité sous l’aspect d’une cité nouvelle, fière de son autonomie, de son originalité et de ses traditions. Et, sous l’éperon de la plus saine des émulations, elle veut, non pas rivaliser avec la vieille et prestigieuse ville brabançonne, mais affirmer son importance par toutes les manifestations d’une vie indépendante et propre.

Qui donc retrouverait dans cette commune populeuse, avec son superbe palais municipal, ses églises monumentales, ses seize écoles publiques, son quartier industriel avoisinant le futur port maritime de Bruxelles, ses larges avenues plantées d’arbres et ses artères où s’écoule, vers le centre de la capitale, le flot d’une circulation ininterrompue, qui donc retrouverait la modeste bourgade brabançonne, érigeant ses fermes au versant des collines de la vallée de la Senne, et ses moulins mirant leur silhouette dans les eaux claires du riant Maelbeek?

Aujourd’hui, le progrès a passé par là; s’il lui est arrivé de devoir ravager les vergers, niveler les collines, voûter les ruisseaux que l’industrie envahissante infectait, s’il a renversé les masures pittoresques, mais insalubres, c’est qu’il a voulu faire sortir de terre une cité neuve, offrant aux habitants, à côté de toutes les commodités de lu vie collective des villes, tout ce que l’hygiène publique, le souci de la beauté et du confort dans l’habitation, réservent de santé aux générations actuelles.

Qu’un vieux Schaerbeekois, éloigné du pays depuis quelque vingt ans, revienne au lieu de sa naissance et il ne retrouvera plus ce que fui son village d’origine. A l’entrée même de la commune, il verra l’œuvre des démolisseurs jetant bas les impasses sordides, où grouillait dans la saleté un peuple de miséreux. Aux endroits où jadis [...]