„Er zijn geen kinderen meer”, zuchtte de oude dorps-filosoof hoofdschuddend. Er zijn ook geen dorpen meer... Geen dorpsfilosofen...

Sinds het eerste deel van „De Zwinstreek in oude prentkaarten” verscheen, in 1972, heeft een lelijke administratieve aardschok de grenzen van onze dorpen van de kaart geveegd en in de plaats van hun eeuwenoude namen kregen ze postnummers. Zo woont Jean-Pierre Braems tegenwoordig te 8300 en ikzelf te 8380. Vroeger woonden wij respectievelijk te Knokke en te Lissewege.

Samen mochten de heer Braems en ikzelf zoveel lof oogsten met de formule van onze „De Visserij langs Vlaanderens kust in oude prentkaarten” dat wij hebben gemeend op dezelfde weg te moeten voortgaan. Hij selecteerde zesenzeventig van de meest typische prentkaarten uit zijn zeer rijke verzameling en ik voorzag die van een tekst. Een tekst met een traan, een glimlach en een grimlach...

De hele Zwinstreek, die vroeger een lappendeken was van welige dorpkens daar steeën, is op slag teruggebracht tot drie steden: de badstad Knokke-Heist, de historische stad Damme en de provinciehoofdstad Brugge! Op 1 januari 1977 werden wij door één pennetrek van de Waalse minister Michel van Binnenlandse Zaken tot „steêlingen” bevorderd. Brugge had zich al eerder ontfermd over Lissewege, Dudzele, Koolkerke en een stuk van Ramskapelle. Knokke-Heist werd ook toen al gevormd uit Knokke, Heist, Westkapelle en Ramskapelle. Met Oostkerke, Lapscheure, Hoeke, Moerkerke, Damme en Sijsele vormde men de grote fusiegemeente Damme en het kleine Middelburg werd bij Maldcgcm gevoegd. Men sprak niet langer meer van dorpen, maar van ge-meenteafdelingen.

Alleen de mensen met een sterke liefde voor en een grote kennis van het eigen dorpsverleden — de dorpsfilosofen mogen we ze noemen — blijven zweren bij de oude dorpsnamen. Juist daarom zijn we bij de leden van de Heemkundige kring St.-Guthago te rade gegaan om de nodige „technische” gegevens te bezorgen bij de kaarten van Jean-Pierre Braems. Wij willen hier dan graag onze dank betuigen aan Pol Danneels uit Dudzele, Alfons De Bruycker uit Damme, René De Keyser uit Oostkerke, Louis Proot uit Ramskapelle, Willy Theerens uit Westkapelle en Antoon Verminck uit Moerkerke.

Tevens richten wij een welgemeend woord van dank aan de heer volksvertegenwoordiger Daniël Coens, burgemeester van Damme, die zo vriendelijk is geweest om „De Zwinstreek in oude prentkaarten deel 2” in zijn historisch Damse stadhuis boven de doopvont te houden.

Met deze „Zwinstreek” hebben wij enigszins willen protesteren — we leven immers in de eeuw van het protest — tegen de symbolische begravingen van onze dorpen. Onze dorpen zijn niet dood! Ze leven meer dan ooit... en volgend jaar vieren wij Het Jaar van het Dorp!