Alors que depuis 1584 ou fabriquait et utilisait le coke en Allemagne, ce n’est que vers 1860 que quelques chimistes commencent à s’occuper de la chimie du coke.

Quelques points de cette chimie avaient déjà été tirés au clair à cette époque, mais les résultats obtenus ne furent pas divulgués ; on n’éprouvait pas encore le besoin de se communiquer les résultats obtenus et de les soumettre à la critique.

On peut citer, comme premiers éléments de bibliographie du coke, quelques manuscrits et articles sur la houille.

W. Stein publie, en 1857, ses Essais chimiques et techniques sur la houille de Saxe, où il fait remarquer que la composition chimique d’une houille ne permet de rien conclure avec certitude sur son pouvoir cokéfiant, et inversement.

Le professeur-docteur Hugo Fleck, alors assistant de Stein, déclare que les atomes d’hydrogène de la houille sont combinés soit directement, soit par interposition d’oxygène, avec le carbone; de cette hypothèse d’hydrogène « libre » ou « combiné », Fleck en arrive à cette conclusion que c’est- dans la teneur du charbon en hydrogène et particulièrement en hydrogène libre, qu’il faut chercher à expliquer pourquoi certains charbons s’agglomèrent à la cuisson et d’autres se désagrègent.

E. Eichter fait, en 1870. dans son remarquable mémoire sur la houille (2), une sévère critique à la classification de l’hydrogène dé Stein.

Le docteur F. Muck reprend les mêmes arguments dans ses Aphorismes chimiques sur la houille, 1873, et prouve, au moyen d’expériences faites sur trois hydrocarbures isomères, la cellulose, l’amidon et le caoutchouc, que des cas d’isoméries peuvent se produire pour le charbon, comme pour les autres combinaisons chimiques. Cette explication de Muck commence à donner un peu de clarté à la question.

Les travaux de E-ichters marquèrent un nouveau progrès dans [...]