Né en 1894, « doté d’une grande intelligence, d’une mémoire prodigieuse, d’une curiosité insatiable, d’une précision et d’une exactitude presque maladives dans ses recherches et ses écrits, d’un exceptionnel esprit d’observation et d’un coup d’œil infaillible », voilà comment Evelyne et Jean-Pierre Rigouard nous présentent Henri-Marie Petiet.

Fin connaisseur du monde de l’automobile, il travaille d’abord dans l’entreprise de son frère, le constructeur Ariès, de 1915 à 1920, où il côtoie les plus grands pionniers du monde des courses automobiles, mais c’est en tant qu’éditeur de cartes postales ferroviaires qu’il accède ensuite à la renommée. Car il a hérité de son grand-père, Jules Petiet, ingénieur de génie et directeur de la Compagnie des chemins de fer du Nord, la passion du chemin de fer.

Dans son magasin A la Belle Epreuve, rue de Tournon dans le 6e arrondissement de Paris, « HMP » s’entoure des meilleurs photographes ferroviaires, dont Vilain, Fénino, Renaud, Hermann, Pol Gillet, Fohanno, Orget, Romouil et Bègue. A la fin de sa vie, ce sont plus de 9 140 tirages photographiques et 37 480 cartes postales de divers éditeurs qui constituent sa collection !

Après avoir publié trois volumes sur l’autre grand éditeur de cartes ferroviaires, Fleury, Evelyne et Jean-Pierre Rigouard ne pouvaient pas laisser de côté la fameuse collection HMP. En sélectionnant plus de 400 clichés, ce sont autant de locomotives de toutes les compagnies de chemin de fer françaises qui se dévoilent sous nos yeux émerveillés d’amateurs !