Quand après deux années d'interruption, le service reprend le 19 avril 1982 sur le 90 avec du matériel et des infrastructures flambant neufs, la SNCV, Société Nationale des Chemins de fer Vicinaux, n'est plus la glorieuse entreprise qu'elle fut au début du vingtième siècle. Beaucoup en Belgique trouvaient étrange qu'elle s'appelait Chemins de fer alors qu'ils ne voyaient que des autobus. Cinq ans auparavant, elle avait hérité des services de substitution de la SNCB et était devenue plus que jamais une société routière. Gardait-elle une dénomination obsolète (1) ?

Du plus grand petit chemin de fer au monde qui totalisa 4962 km à la veille de la première guerre mondiale, il ne restait à la réouverture du tram 90 que la ligne des grottes de Han (5,4 km), la ligne de Knokke à La Panne (67,823 km) et le dense réseau de la province de Hainaut entre Charleroi et La Louvière (132,181 km). Une série de hasards heureux et malheureux feront que le tout dernier tram échappera jusqu'en août 1993 au démantèlement complet du réseau vicinal.

Pour bien comprendre le fil des événements qui conduiront à la suppression en 1993, il faut remonter au XlXè siècle à Charleroi. La ville est en pleine révolution industrielle. Elle démolit ses remparts afin de devenir une cité bourgeoise avec parcs, boulevards, monuments et tramways. La SNCV n'existe pas encore. Une société privée dénommée curieusement Société des Chemins de Fer Vicinaux Belges (SCVB) obtient la concession pour les lignes Charleroi - Gilly et Charleroi - Montignies-sur-Sambre. Ces deux premières lignes réservées à un public aisé sont inaugurées en 1881 (Gilly) et 1882 (Montignies).

A cette époque, le secteur privé ne suffisait pas à remplir les besoins en transports. C'est ainsi que le législateur fondera la SNCV. Le 24 juin 1885, la dernière mouture de la loi créant la SNCV est promulguée, la Société Nationale peut fonctionner et agir sur le terrain. Elle ouvrira dès le 3 juin 1887 les lignes de Charleroi vers Mont-sur-Marchienne, Montigny-le-Tilleul et Lodelinsart; ce furent les premières lignes vicinales du Hainaut. De l'autre côté de Charleroi, La SCVB sera reprise par les Railways Economiques de [...]