Ce récit évoque le crime le plus surréaliste des annales judiciaires belges : l’affaire Peltzer. Elle secoua l’opinion publique et fit la une de toute la presse, de janvier à décembre 1882.

Surréaliste, cette affaire l’est à tous les niveaux. Dans l’incroyable scénario mis au point par les assassins pour commettre leur forfait ; dans les «disfonctionnements» de l’enquête ; dans le comportement invraisemblable de l'un des défenseurs, Edmond Picard, l’avocat le plus étonnant mais aussi le plus diabolique de l’histoire du barreau belge ; dans les épisodes mouvementés qui ont émaillé le procès.

Les mœurs judiciaires et le comportement violent des journalistes de l’époque, l'ancien palais de justice de Bruxelles, où il pleuvait dans les salles d’audience, les sombres cachots de la prison de Louvain, d’où les détenus ne sortaient qu’une heure par jour la tête recouverte d’une cagoule, n'auront plus de secret pour le lecteur.

Xavier Magnée, avocat au barreau de Bruxelles, auteur de la préface de ce livre, écrit : «Ivan Vanham, en bon sociologue, vous introduira aussi dans les salons d’un autre temps. Vous vivrez les mots murmurés, les affrontements discrets et les illusions bien différentes que nourrissaient, chacun pour soi, un avocat ambitieux, un homme d’affaires égaré, un aventurier de la dérogation et, surtout, celui pour qui l’air penché d’une femme hors de portée, dont le taffetas froufroutant faisait perdre le tête, prit les allures d’une séduction fatale. L’auteur est orfèvre. Romanesque ? Il ne pourrait le nier. Cynique ? Son honnêteté intellectuelle lui interdirait de vous cacher le moindre détail du dossier. Humain ? Il restera le seul à refermer le dossier sans condamner personne.»